A reputação do Quênia como um dos destinos de safári mais gratificantes da África está profundamente arraigada desde a década de 1960, com milhares de visitantes se reunindo no país somente para a Grande Migração anual. Hoje, a indústria do turismo do país se transformou em uma máquina bem lubrificada. Há uma rede muito boa de vôos internos, e você pode obter uma melhor variedade de alojamentos e acampamentos de safári aqui do que em qualquer outro lugar no circuito de safári da África.
Mas o preço de toda essa abundância é superlotado.
Atualmente existem mais de 25 acampamentos permanentes e pousadas na Reserva Nacional Masai Mara . Os safáris de minibus atendem àqueles com um orçamento rigoroso - mas podem atuar como um impedimento para aqueles em busca de autenticidade. Afinal de contas, brigar com as multidões para ter uma visão clara de um leão ou rinoceronte está muito longe da experiência de um-com-a-natureza que a maioria imagina quando sonha com a África. A solução para quem ainda quer experimentar a considerável beleza natural do Quênia? Um safári em uma das áreas de conservação do país.
O que é uma Conservancy?
As áreas de conservação são grandes áreas de terra, geralmente parques nacionais adjacentes, que os operadores de ecoturismo alugam de comunidades locais ou fazendas particulares. O acordo é baseado no entendimento de que a terra alugada não é usada para pastagem de gado ou agricultura, mas deixada sozinha para o uso exclusivo da vida selvagem e uma pequena população de turistas armados com câmeras.
Tem sido uma situação ganha-ganha para os turistas, a vida selvagem e as culturas tradicionais (como os Maasai e Samburu ) que vivem nessas áreas.
Como as empresas de conservação vieram
Os povos Maasai e Samburu são pastores nômades que sofreram severas restrições em seu modo de vida tradicional nas últimas décadas.
A terra que uma vez eles vagaram livremente com seus rebanhos foi drasticamente reduzida em tamanho e qualidade devido à agricultura comercial e mudanças ambientais. A vida selvagem também foi afetada, já que as rotas naturais de migração foram bloqueadas e os animais entraram em conflito crescente com os agricultores que protegiam suas plantações.
Na década de 1990, o destino de safári mais popular do Quênia, o Maasai Mara, estava sofrendo com o declínio da vida selvagem e um excedente de turistas. Algo criativo tinha que ser feito. Fundador dos campos de safári de Porini, Jake Grieves-Cook persuadiu 70 famílias Maasai a reservarem 3.200 hectares de suas terras exclusivamente para a vida selvagem. Isso se tornou a Ol Kinyei Conservancy - o primeiro santuário de propriedade da comunidade a ser estabelecido nas terras de pastagens adjacentes à Reserva Nacional Masai Mara. Ele pavimentou o caminho para uma série de outras áreas de conservação, não apenas no ecossistema de Mara, mas também em torno de Amboseli.
Na região norte de Laikipia, a família Craig tem sido fundamental no estabelecimento de conservações com mais de 17 comunidades e fazendas. O sucesso em termos de conservação baseada na comunidade tem sido surpreendente em áreas de conservação como Loisaba, Lewa e Ol Pejeta. A prosperidade da vida selvagem não é apenas (incluindo o rinoceronte branco e preto altamente ameaçado), mas as unidades de conservação também ajudaram a estabelecer escolas e clínicas em toda a região.
Na verdade, o modelo de conservação está funcionando tão bem que novas áreas de conservação ainda estão sendo formadas em todo o Quênia.
As vantagens de um Safari de Conservação
Há muitas vantagens em reservar um safári em uma das áreas de preservação do Quênia. O mais óbvio é a exclusividade - não há filas de microônibus e você provavelmente será o único veículo presente em qualquer avistamento da vida selvagem. Além disso, as áreas de conservação são privadas e, portanto, menos regulamentadas que os parques nacionais. Atividades proibidas em lugares como Maasai Mara e Amboseli são possíveis nas áreas de conservação - incluindo safaris a pé, passeios noturnos e safáris em camelos ou a cavalo.
Os safaris a pé são um destaque especial. Estes passeios são geralmente conduzidos por um guia Maasai ou Samburu local, dando-lhe a oportunidade de aprender mais sobre a sua cultura, beneficiando do seu incrível conhecimento do mato e dos seus habitantes.
Você pode aprender a identificar o rastro, cujas plantas têm fins medicinais e que são usadas para fabricar armas tradicionais. Os safaris a pé também permitem que você mergulhe nas vistas, sons e cheiros do ambiente. Você notará mais e terá uma chance melhor de avistar pássaros e animais menores.
A capacidade de experimentar uma noite de carro também é uma excelente razão para visitar uma unidade de conservação. Depois de escurecer, o mato é transformado em um mundo completamente diferente, com um novo elenco de criaturas noturnas que você talvez nunca veja durante o dia. Estes incluem muitos dos gatos menores de África, bem como criaturas estranhas como o porco-da-terra, o bushbaby e o genet. As unidades noturnas também oferecem a você a melhor chance de ver leopardos e outros predadores noturnos em ação. Além disso, as estrelas do céu noturno africano são um espetáculo a não perder.
Benefícios para a comunidade local
Ao escolher uma área de conservação para o seu safari queniano, você também estará beneficiando a comunidade local. Muitas vezes, as pessoas que vivem mais perto dos parques nacionais da África estão entre as mais pobres. Normalmente, suas casas estão muito longe dos centros comerciais do país e, como tal, o acesso a empregos e recursos é limitado. Embora turistas ricos visitem os parques próximos, muito pouco de seu dinheiro é direcionado para a população local, sendo absorvido pelos cofres do Estado. Em circunstâncias como essas, não é de admirar que a caça furtiva se torne um meio atrativo para alimentar a família ou mandar as crianças para a escola.
Se a conservação é uma chance, as comunidades locais devem ver um benefício direto dos milhares de dólares que são gastos todos os dias pelo turista médio em um safári. Conservancies visam fazer isso, e até agora tem feito muito bem. Não só as comunidades locais se beneficiam do pagamento da renda da terra, mas os campos de safári também oferecem valiosas oportunidades de emprego. A maioria dos funcionários, rastreadores e guias em acampamentos de safári em áreas de preservação são da região. Muitas unidades de conservação também financiam recursos da comunidade, incluindo escolas e clínicas muito necessárias.
Empresas Safari com Itinerários de Conservação
Os acampamentos de Porini são pioneiros em conservação e oferecem uma variedade de acampamentos e roteiros de safári exclusivos para todos os orçamentos. Suas melhores opções de hospedagem incluem campos de tendas exclusivos localizados em Selenkay Conservancy (perto de Amboseli), Ol Kinyei Conservancy e Olare Orok Conservancy (perto do Maasai Mara) e Ol Pejeta Conservancy (em Laikipia). Cada um oferece tarifas com tudo incluído que cobrem alimentos, bebidas, caça e atividades. A lista de roteiros recomendados da empresa dá a você a chance de visitar vários acampamentos em uma única viagem.
Cheli e Peacock operam safáris de luxo que visitam acampamentos remotos em áreas de conservação em todo o Quênia. Seus exemplos de itinerários incluem estadias em joias de conservação como o Kopje de Elsa, o acampamento de safári de Lewa, o Elephant Pepper Camp e a Loisaba. Da mesma forma, o operador de safári de luxo, Natural Habitat, oferece um itinerário de 10 dias para o melhor do Quênia, que inclui acampamentos em várias áreas de conservação famosas, incluindo a Lewa Wildlife Conservancy e a Naboisho Conservancy.
Este artigo foi atualizado por Jessica Macdonald em 12 de dezembro de 2017.