O Pacífico Sul é um lugar grande - incrivelmente vasto e azul, cobrindo 11 milhões de milhas quadradas desde o topo da Austrália até as ilhas havaianas. Celebrado por artistas e escritores, de Paul Gauguin a James Michener, esses milhares de pequenos pontos de coral e pedras vulcânicas abrigam povos e culturas fascinantes. Algumas ilhas - como Tahiti e Fiji - são bem conhecidas, enquanto outras nem tanto.
Você ganha uma estrela de ouro se você já ouviu falar de Aitutaki ou Yap.
A infra-estrutura turística varia de acordo com o destino, com algumas ilhas interligadas por voos diários sem escalas de Los Angeles e outras acessíveis apenas por uma miscelânea de conexões. A maioria é acolhedora para os turistas, alguns com resorts de cinco estrelas e uma lista de atividades baseadas em água, enquanto outros apresentam acomodações rústicas e culturas que são um pouco mais familiarizadas com as formas ocidentais. Os mergulhadores se reúnem aqui não apenas pela abundância de espécies de peixes, mas também pelos recifes de coral intocados.
Embora coletivamente chamadas de Pacífico Sul, essas ilhas são divididas em três regiões: Polinésia, Melanésia e Micronésia, cada uma com suas próprias tradições culturais, variações de idioma e especialidades culinárias.
Polinésia
Esta região do extremo sul do Pacífico, que inclui o Havaí, conta com o idílico Taiti e a misteriosa ilha de Páscoa entre seus tesouros. Seus colonos oceânicos, originários do sudeste da Ásia, são famosos por sua navegação, tendo sobrevivido a viagens árduas em canoas a partir de 1500 aC
Polinésia Francesa (Taiti)
Composto por 118 ilhas, a mais célebre delas é Bora Bora , o Taiti é uma nação independente ligada à França. Com o turismo bem desenvolvido em uma dúzia de ilhas, o Taiti atrai viajantes há cinco décadas com bangalôs sobre a água, culinária de influência francesa e cultura exótica.
Ilhas Cook
Menos conhecidas do que o vizinho Tahiti, essas 15 ilhas, nomeadas em homenagem ao explorador inglês Capitão James Cook e administradas como uma nação autônoma com laços com a Nova Zelândia, abrigam 19.000 pessoas renomadas por sua bateria e dança. Os turistas geralmente visitam a ilha principal de Rarotonga e a pequena Aitutaki, acariciada pela lagoa.
Samoa
Este grupo de nove ilhas foi o primeiro no Pacífico a ganhar independência da ocupação ocidental. Upolu é a principal ilha e centro de turismo, mas a vida aqui ainda é governada por Fa'a Samoa (Caminho Samoano), onde a família e os anciãos são respeitados e suas 362 aldeias são presididas por 18.000 matai (chefes).
Samoa Americana
Comercializado como "Onde o pôr do sol da América", este território dos EUA, com sua capital cantada Pago Pago (na ilha principal de Tutuila), consiste de cinco ilhas vulcânicas totalizando apenas 76 milhas quadradas e uma população de 65.000 habitantes. Suas florestas tropicais e santuários marinhos são excelentes.
Tonga
Este reino insular estende-se pelo lado oeste da Linha de Dados Internacional (Tongans são os primeiros a saudar o novo dia) e consiste de 176 ilhas, 52 habitadas. O atual rei, Sua Majestade o Rei George Tupou V, governa as 102 mil pessoas de seu país desde 2006, residindo na capital, Nuku'alofa, na ilha principal de Tongatapu.
Ilha de Páscoa (Rapa Nui)
Colonizada pelos polinésios há cerca de 1.500 anos e descoberta pelos holandeses (no domingo de Páscoa em 1722, daí o nome), esta remota ilha de 63 milhas quadradas abriga cerca de 5.000 pessoas e 800 moai , gigantes estátuas de pedra. De propriedade do Chile, a ilha oferece beleza rústica e uma mistura de culturas.
Melanésia
Estas ilhas, localizadas a oeste da Polinésia e ao sul da Micronésia - entre elas Fiji e Papua Nova Guiné - são conhecidas por seus muitos rituais e costumes cerimoniais, elaboradas tatuagens corporais e técnicas de escultura em madeira.
Fiji
Consistindo de 333 ilhas, esta nação acolhedora de cerca de 85.000 pessoas - todos gostam de gritar sua saudação exuberante, " Bula !" cada chance que eles têm - é conhecida por seus luxuosos resorts de ilha particular e pelo excelente mergulho. A ilha principal, Viti Levu, que abriga o aeroporto internacional de Nadi, é o centro de onde os turistas visitam Vanua Levu e resorts nas imaculadas ilhas Yasawa e Mamanuca.
Vanuatu
Esta república de cerca de 221.000 pessoas é de três horas de avião da Austrália. Suas 83 ilhas são principalmente montanhosas e abrigam vários vulcões ativos. Os vanuatanos falam 113 línguas, mas todos celebram a vida com uma série de rituais e eventos, tornando-se um local fascinante para visitar. A capital é Port Vila na ilha de Efate.
Papua Nova Guiné
Os caçadores de aventuras geralmente têm essa nação entre a Austrália e o sudeste da Ásia em sua lista imperdível. Cobrindo 182.700 milhas quadradas (a metade oriental da Ilha de Nova Guiné e 600 outras ilhas) e abriga 5,5 milhões de pessoas (que falam 800 idiomas - embora o inglês seja oficial), é um local privilegiado para observação de aves e expedição. A capital é Port Moresby.
Micronésia
Esta sub-região mais setentrional é composta por milhares de ilhas pequenas (daí o termo micro). O mais conhecido é o território norte-americano de Guam, mas outras ilhas como Palau e Yap têm prazeres ocultos (como incríveis locais de mergulho) e esquisitices excêntricas (como pedras gigantes usadas como moeda).
Guam
Esta ilha de 212 milhas quadradas (a maior da Micronésia, com 175.000 pessoas) pode ser um território dos EUA, mas sua cultura e língua Chamorro únicas é uma mistura de 300 anos de influências espanholas, da Micronésia, da Ásia e do Ocidente. Como centro da Continental Airlines no Pacífico Sul, Guam tem excelente transporte aéreo e é o caldeirão da região.
Palau
Bem conhecida pelos mergulhadores, que afirmam que suas águas são algumas das melhores do planeta, esta república de 190 milhas quadradas (composta por 340 ilhas, nove delas habitadas) foi apresentada há alguns anos em " Survivor". Independente desde 1994 e lar de 20.000 pessoas sociáveis (dois terços delas vivem dentro e nos arredores da capital Koror), Palau também oferece florestas deslumbrantes, cachoeiras e praias incríveis.
Yap
Um dos quatro Estados Federados da Micronésia, o Yap está mergulhado em tradições antigas - mais notavelmente seus discos de dinheiro de pedra e sua dança estridente. Suas 11.200 pessoas são tímidas, mas acolhedoras e seu mergulho é excelente (arraias gigantes são abundantes).