Você não precisa ir muito longe para ver a segunda maior população de águias americanas do país. Basta ir para o norte de St. Louis para a Great River Road e fazer o seu caminho para Alton e Grafton, Illinois. Todos os anos, milhares de águias migram para a área. Eles vêm para os peixes encontrados nas águas frias dos rios Mississippi e Illinois. Os pássaros começam a chegar no final de dezembro e ficam até março, então há muito tempo para observar um pouco de águia. Abaixo estão alguns dos melhores lugares para ver as águias na região de St. Louis.
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Centro de visitantes de Alton
Sua primeira parada para aprender mais sobre a observação de águias deve ser o Alton Visitors Center. O centro hospeda Meet & Greets, onde você poderá ver de perto uma águia careca do World Bird Sanctuary. Você também pode se inscrever para passeios de águia guiada ou pegar uma cópia do guia de observação de águia do centro antes de sair para fazer algumas explorações de sua preferência. O centro de visitantes é na 200 Piasa Street, em Alton.
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Balsa de Bruxelas
A área em torno do Ferry de Bruxelas atrai muitas águias durante todo o inverno, mas andar de balsa é uma experiência em si que não deve ser perdida. O ferry gratuito está localizado na Great River Road, uma milha a oeste de Grafton e quatro milhas a leste do Parque Estadual Pere Marquette. Atravessa o rio Illinois todos os dias (se o tempo permitir). Basta dirigir seu carro a bordo e deixar os barcos de reboque fazerem o seu trabalho. A viagem através do rio leva apenas alguns minutos, mas você pode ter que esperar para embarcar nos horários de pico. Conservacionistas dizem que muitas vezes você vai ver águias ao redor de Bruxelas e outras balsas porque agitam a água e trazem peixes para a superfície para as águias comerem.
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Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Two Rivers
Depois de atravessar o rio Illinois no ferry de Bruxelas, dirija alguns quilômetros para oeste até a entrada do Refúgio Nacional de Vida Selvagem Two Rivers. Este refúgio de 8.500 acres abriga águias e outras aves migratórias, espécies em extinção e peixes migratórios. O centro de visitantes tem uma estação de observação com binóculos de longo alcance, ou trazer seus próprios binóculos e dar um passeio ao longo da trilha de caminhadas do Lago Gilbert para observar as águias.
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Bloqueios de preço e barragem de Melvin
A principal função das eclusas e barragens de preço de Melvin é manter barcaças se movendo no rio Mississippi, mas também faz parte da Great River Birding Trail da Audubon Society. Está localizado ao sul da ponte Clark, perto de Alton. Quando você visita, também confira o National Great Rivers Museum ao lado. O museu tem tudo o que você gostaria de saber sobre o rio Mississippi e seu impacto na região de St. Louis. No museu, você também pode se inscrever para passeios gratuitos pelas eclusas e represas ou participar de eventos especiais durante o inverno.
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Parque Estadual Pere Marquette
O Pere Marquette, o maior parque estadual de Illinois, está localizado a oeste de Grafton, no condado de Jersey. Você pode passear por alguns dos 8.000 acres em busca de águias ou participar de uma das visitas guiadas. Os passeios gratuitos começam às 8h30 no centro de visitantes do parque. Somente com reserva. Quando você estiver pronto para ir para dentro de casa, pare no lobby do Pere Marquette Lodge e aqueça-se em frente à lareira gigante. O lodge também é um local agradável para ficar se você quiser transformar o seu dia de águia assistindo em uma visita de fim de semana.
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Torre de confluência
A Torre da Confluência fica ao sul de Alton, na pequena cidade de Hartford, Illinois. Mas a sua localização na reunião dos rios Missouri e Mississippi faz com que seja um bom destino para avistar águias. A torre tem plataformas a 50, 100 e 150 pés para uma visão abrangente de todo o vale do rio. Não se esqueça de trazer seus binóculos para as melhores vistas. Enquanto estiver na torre, você também pode aprender sobre a história da Expedição Lewis & Clark. A admissão é de US $ 6 para adultos e US $ 4 para crianças.