Uma das lendas mais coloridas e amadas de Ohio é a de Johnny Appleseed, o gentil e excêntrico fazendeiro que gerou a indústria de maçãs no norte de Ohio, no oeste da Pensilvânia e em toda a parte indiana.
Johnny Appleseed era um homem de verdade, chamado John Chapman, e sua história real é apenas um pouco menos sensacional que a lenda.
Vida pregressa
John Chapman nasceu em 1774, em Leominster Massachusetts, filho de um fazendeiro e soldado revolucionário, Nathaniel Chapman.
Sua mãe morreu durante a guerra da tuberculose. Quando ele era jovem, o agricultor de Chapman o ensinou a um pomar local, onde aprendeu tudo sobre maçãs. Quando ele tinha 18 anos, ele deixou Massachusetts para o oeste da Pensilvânia.
Johnny e as maçãs
Embora a lenda popular tenha Johnny Appleseed espalhando sementes por todo o Vale do Ohio como um ato aleatório de generosidade, a verdade é que Chapman cultivou suas macieiras para obter lucro, embora fosse uma esbelta. Seu objetivo era antecipar a chegada de grandes comunidades de colonos ao que era, no início do século 19, a fronteira ocidental dos Estados Unidos. Ele estabeleceria uma plantação de macieiras de um a dois anos e as venderia aos colonos por seis centavos por árvore.
Chapman estabeleceu algumas bases para sua operação, no oeste da Pensilvânia e mais tarde no Condado de Richland em Ohio. Ele viajava pelo Vale do Ohio, plantando e cuidando de seus pomares.
Johnny Appleseed em Ohio
Johnny Appleseed e suas macieiras tocaram boa parte do norte de Ohio. Seus primeiros esforços foram baseados no leste de Ohio, ao longo do rio Ohio , mas durante sua vida ele passou muito tempo nos condados de Columbiana, Richland e Ashland, bem como no condado de Defiance em Northwestern Ohio.
Johnny e Religião
John Chapman atribuiu à religião pacifista da Igreja da Nova Jerusalém.
Essa seita cristã, baseada nos escritos de Edward Swedenborg, promoveu a vida simples e o individualismo. De acordo com esses princípios, diz-se que Chapman vestia roupas feitas de sacos e usava uma panela como chapéu, vivendo da terra enquanto viajava. Ele também foi um dos primeiros vegetarianos do país.
Morte e enterro
John Chapman morreu repentinamente de pneumonia em 18 de março de 1845, na casa de um amigo. Ele está enterrado perto de Fort Wayne, Indiana.
Johnny Appleseed Hoje
A vida e obra de Johnny Appleseed ainda são comemoradas em todo o Centro-Oeste. Durante os meses de verão, o Johnny Appleseed Heritage Center em Ashland produz um drama ao ar livre sobre a lenda de Johnny Appleseed. (esta produção foi suspensa temporariamente; o centro espera reintroduzi-la no futuro.)
Além disso, várias cidades hospedam festivais de Johnny Appleseed todo mês de setembro. O maior deles é o festival em Fort Wayne, Indiana, perto do túmulo do arborista. Perto de Cleveland, Lisboa, Ohio, no Condado de Columbiana, também é realizado um festival anual.