Capital do Morango de Inverno do Mundo
Muito antes das rodovias interestaduais, foram as ferrovias que marcaram o caminho do progresso pela Flórida. Enquanto Henry M. Flagler construía uma linha férrea pela costa leste do estado, era outro Henry que estava forjando uma ferrovia no meio do estado em direção a Tampa - Henry B. Plant.
Esta seção da Ferrovia do Sul da Flórida completou um sistema ferroviário entre a Flórida e Sanford para Tampa, colocando a cidade no caminho do progresso.
Embora a história de Plant City remonte a meados do século XIX, ela só foi incorporada um ano depois de Henry B. Plant ter estendido a ferrovia para a cidade. Em 1885, a pequena cidade foi renomeada em homenagem a Plant.
O Morango Precioso
Na mesma época, uma fruta vermelha suculenta foi introduzida na região. Começou simplesmente como uma plantação de jardim pelos primeiros moradores da região, mas acabou se tornando tão popular em hortas locais que o excedente foi vendido e, portanto, nasceu uma indústria. Essas suculentas frutas vermelhas - morangos - continuaram a ser desenvolvidas e melhoradas à medida que as plantações de morango se multiplicaram na área. À medida que o transporte melhorava, o mesmo acontecia com as bagas em mercados distantes; e, Plant City acabou se tornando conhecida como a Capital dos Morangos de Inverno do Mundo. Hoje, mais de três quartos dos morangos de inverno do país vêm de Plant City.
A combinação de um clima subtropical suave, solo fértil e bom transporte é a receita perfeita para a prosperidade.
E enquanto outros tipos de agricultura, manufatura e mineração de fosfato prosperam, o morango continua sendo seu tesouro mais valorizado. Para comemorar sua abundante colheita de morango, todo mês de março a cidade comemora com um festival de 11 dias. O Florida Strawberry Festival está entre os 30 melhores festivais da América do Norte e normalmente inclui tudo o que é morango - de vendedores que oferecem de tudo, desde artesanato com tema de frutas silvestres a frutas vermelhas.
Histórico vs. Moderno
Plant City é uma comunidade de apenas 26 milhas quadradas. Embora seja composta principalmente de pastagens, minas de tiras, pomares de frutas cítricas, plantações de morangos e viveiros de mudas, ela também se tornou uma comunidade de quartos para Tampa - a apenas 38 quilômetros a oeste - e Lakeland - 16 quilômetros a leste.
Uma cidade de contrastes, Plant City insiste que não está tentando reviver seu passado, apenas preservá-lo. Velho não é descartado, mas novo não é desencorajado também. Enquanto uma visita ao centro histórico de Plant City revelará um punhado de lojas de antiguidades e especialidades, não muito longe está uma instalação esportiva ultramoderna que abriga a Federação Internacional de Softball.
Outro contraste, onde o velho encontra o novo, é uma atração ao longo da I-4 em Plant City - Dinosaur World. Lembrei-me do que o Dr. Alan Grant disse em 1993 no filme Jurassic Park : "Dinossauros e homem ... duas espécies separadas por 65 milhões de anos de evolução, foram subitamente jogados juntos. Como podemos ter o menor idéia do que esperar? " Bem, eu não tinha a menor idéia do que esperar quando visitei o Dinosaur World, mas saí agradavelmente surpreso (e você pode estar bem).
Este não é o fim das surpresas que você encontrará em Plant City.
Aqueles que gostam de fazer compras para o inusitado vão desfrutar da Southern Hospitality, que ocupa um antigo edifício WalMart na James L. Redman Parkway. No interior, há praticamente tudo, astucioso, colecionável e elegante para a sua casa.
Plant City ... velho ou novo irá surpreendê-lo!