O que é bilharzia?
Também conhecida como esquistossomose ou febre do caracol, a bilharziose é uma doença causada por vermes parasitas chamados esquistossomos. Os parasitas são transportados por caramujos de água doce, e os seres humanos podem ser infectados após contato direto com corpos de água contaminados, incluindo lagoas, lagos e canais de irrigação. Existem vários tipos diferentes de parasitas do Schistosoma, cada um dos quais afeta diferentes órgãos internos.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 258 milhões de pessoas foram infectadas com bilharzíase em 2014. Embora a doença não seja imediatamente fatal, se não for tratada, pode levar a danos internos extensos e, em última instância, à morte. Ocorre em partes da Ásia e da América do Sul, mas é mais prevalente na África, especialmente nas nações tropicais centrais e subsaarianas.
Como a Bilharzia é contraída?
Lagos e canais inicialmente contaminam-se depois que os seres humanos com bilharziya urinate ou defecam neles. Ovos de Schistosoma passam do ser humano infectado para a água, onde eclodem e, subsequentemente, usam caracóis de água doce como hospedeiros para a reprodução. As larvas resultantes são então liberadas na água, após o que elas podem ser absorvidas pela pele de humanos que chegam à água para se banhar, nadar, lavar roupas ou pescar.
As larvas, em seguida, desenvolvem-se em adultos que vivem na corrente sanguínea, permitindo-lhes viajar ao redor do corpo e infectar órgãos, incluindo os pulmões, fígado e intestinos.
Após várias semanas, os parasitas adultos acasalam e produzem mais ovos. É possível contrair a bilharziose através da ingestão de água não tratada; no entanto, a doença não é contagiosa e não pode ser transmitida de um humano para outro.
Como a bilharzia pode ser evitada?
Não há como saber se um corpo de água está infectado com parasitas bilharzi- rais; no entanto, deve ser considerado como uma possibilidade em toda a África subsaariana, no vale do rio Nilo , no Sudão e no Egito, e na região do Magrebe, no noroeste da África.
Embora, na realidade, a natação em água doce seja muitas vezes perfeitamente segura, a única maneira de evitar completamente o risco de ter bilharzia é não se entregar a nada.
Em particular, evite nadar em áreas conhecidas por estarem infectadas, incluindo muitos dos lagos do Rift Valley e o belo Lago Malawi . Obviamente, beber água não tratada também é uma má ideia, especialmente porque a bilharziose é apenas uma das muitas doenças africanas transferidas pela água contaminada. No longo prazo, as soluções para a bilharziose incluem saneamento melhorado, controle de caracóis e maior acesso a água potável.
Sintomas e efeitos da bilharzia
Existem dois tipos principais de bilharziose: esquistossomose urogenital e esquistossomose intestinal. Os sintomas de ambos se manifestam como resultado da reação da vítima aos ovos dos parasitas, e não aos próprios parasitas. O primeiro sinal de infecção é uma erupção cutânea e / ou comichão na pele, muitas vezes referida como Coceira do Nadador. Isso pode ocorrer com algumas horas de ser afetado e dura cerca de sete dias.
Esta é geralmente a única indicação precoce de infecção, pois outros sintomas podem levar de três a oito semanas para aparecer. Para a esquistossomose urogenital, o principal sintoma é o sangue na urina. Para as mulheres, pode tornar o ato sexual doloroso, além de causar sangramento vaginal e lesões genitais (o último pode tornar as vítimas mais suscetíveis à infecção pelo HIV).
Para ambos os sexos, o câncer de bexiga e a infertilidade podem resultar da exposição a longo prazo aos parasitas do esquistossomo.
A esquistossomose intestinal manifesta-se frequentemente através de uma variedade de sintomas, incluindo fadiga, dor abdominal intensa, diarreia e morte de fezes sanguinolentas. Em casos extremos, esse tipo de infecção também causa o aumento do fígado e do baço; bem como insuficiência hepática e / ou renal. As crianças são especialmente afectadas pela bilharziose e podem sofrer de anemia, atraso no crescimento e problemas cognitivos que dificultam a sua concentração e aprendizagem na escola.
Tratamento para Bilharzia:
Embora os efeitos a longo prazo da bilharziose possam ser devastadores, existem medicamentos anti-esquistossomose disponíveis. Praziquantel é usado para tratar todas as formas da doença e é seguro, acessível e eficaz na prevenção de danos a longo prazo.
O diagnóstico pode ser difícil, no entanto, especialmente se você estiver procurando atendimento médico em um país onde a bilharziose raramente é observada. Por esta razão, é sempre importante mencionar que você voltou recentemente da África.
Este artigo foi atualizado por Jessica Macdonald em 5 de setembro de 2016.