Um símbolo da vida nas planícies africanas, o baobá gigante pertence ao gênero Adansonia , um grupo de árvores que consiste em nove espécies diferentes. Apenas duas espécies, Adansonia digitata e Andansionia kilima , são nativas do continente africano, enquanto seis de seus parentes são encontrados em Madagascar e um na Austrália. Embora o gênero do baobá seja pequeno, a árvore em si é exatamente o oposto.
Este é o monstro do mato africano, um gigantesco carnudo gigante que paira sobre os arbustos de acácia, agitando seus galhos em forma de Medusa acima de um corpo bulboso.
Pode não ser tão alto quanto o pau-brasil, mas seu grande volume o torna um forte candidato à maior árvore do mundo. Adansonia digitata pode atingir 82 pés / 25 metros de altura e 46 pés / 14 metros de diâmetro.
Os baobás costumam ser chamados de árvores de cabeça para baixo, graças à aparência de raiz de seus galhos emaranhados. Eles são encontrados em todo o continente africano, embora seu alcance seja limitado por sua preferência por climas mais secos e menos tropicais. Eles também foram introduzidos no exterior e agora podem ser encontrados em países como Índia, China e Omã. Sabe-se agora que os baobás excedem os 1.500 anos de idade.
O Sunland Baobab
Acredita-se que o maior baobá de Adansonia digitata existente seja o Sunland Baobab, localizado em Modjadjiskloof, na província de Limpopo . Este espécime de tirar o fôlego ostenta uma altura de 62 pés / 19 metros e um diâmetro de 34,9 pés / 10,6 metros. Em seu ponto mais largo, o tronco do Baobá Sunland tem uma circunferência de 33,5 metros.
A árvore teve tempo de sobra para alcançar sua largura recorde, com datação por carbono dando a ela uma idade aproximada de cerca de 1.700 anos. Depois de atingir 1.000 anos, os baobás começam a ficar vazios por dentro, e os donos do Sunland Baobab aproveitaram ao máximo esse recurso natural ao criar um bar e adega em seu interior.
A árvore da Vida
O baobá tem muitas propriedades úteis, o que explica porque é amplamente conhecido como a Árvore da Vida. Ele se comporta como uma suculenta gigante e até 80% do tronco é água. Os bosquímanos de San costumavam confiar nas árvores como valiosa fonte de água quando as chuvas fracassavam e os rios secavam. Uma única árvore pode conter até 4.500 litros (1.189 galões), enquanto o centro oco de uma árvore velha também pode fornecer abrigo valioso.
A casca e a carne são macias, fibrosas e resistentes ao fogo e podem ser usadas para tecer cordas e tecidos. Os produtos Baobab também são usados para fazer sabão, borracha e cola; enquanto a casca e as folhas são usadas na medicina tradicional. O baobá também dá vida à vida selvagem africana, muitas vezes criando seu próprio ecossistema. Ele fornece comida e abrigo para uma infinidade de espécies, desde o menor inseto até o poderoso elefante africano.
Um Superfruit Moderno
A fruta do Baobá assemelha-se a uma cuia oblonga coberta de veludo e é preenchida com grandes sementes negras rodeadas por polpa torta e ligeiramente pulverulenta. Os africanos nativos muitas vezes se referem ao baobá como a árvore do pão de macacos, e sabem sobre os benefícios para a saúde de comer seus frutos e folhas durante séculos. As folhas jovens podem ser cozidas e comidas como uma alternativa ao espinafre, enquanto a polpa da fruta é frequentemente encharcada e depois misturada em uma bebida.
Recentemente, o mundo ocidental tem saudado o fruto baobá como a suprema superfruit, graças aos seus altos níveis de cálcio, ferro, potássio e vitamina C. Alguns relatórios afirmam que a polpa da fruta tem quase dez vezes a quantidade de vitamina C como equivalente a servir. de laranjas frescas. Tem 50% mais cálcio que espinafre e é recomendado para a elasticidade da pele, perda de peso e melhora da saúde cardiovascular.
Lendas do Baobá
Existem muitas histórias e tradições em torno do baobá. Ao longo do rio Zambeze , muitas tribos acreditam que o baobá uma vez ficou em pé, mas se considerava muito melhor do que as árvores menores em torno dele que, eventualmente, os deuses decidiram ensinar uma lição ao baobá. Eles arrancaram e plantaram de cabeça para baixo, a fim de parar de se gabar e ensinar a humildade da árvore.
Em outras áreas, árvores específicas têm histórias associadas a elas. O Parque Nacional Kafue, na Zâmbia, é o lar de um espécime particularmente grande, que os moradores locais conhecem como Kondanamwali (a árvore que come donzelas). Segundo a lenda, a árvore se apaixonou por quatro garotas locais, que evitavam a árvore e procuravam maridos humanos. Em vingança, a árvore puxou as donzelas para o seu interior e as manteve lá para sempre.
Em outros lugares, acredita-se que lavar um menino em uma árvore onde a casca de baobá esteja encharcada o ajudará a crescer forte e alto; enquanto outros sustentam a tradição de que as mulheres que vivem em uma área de baobá provavelmente são mais férteis do que aquelas que vivem em uma área sem baobás. Em muitos lugares, as duradouras árvores gigantes são reconhecidas como um símbolo de comunidade e um local de reunião.
A Ordem do Baobá é uma honraria nacional civil da África do Sul, instituída em 2002. É concedida anualmente pelo presidente sul-africano aos cidadãos por serviços diferenciados nos campos dos negócios e da economia; ciência, medicina e inovação tecnológica; ou serviço comunitário. Foi nomeado em reconhecimento da resistência do baobá e sua importância cultural e ambiental.
Este artigo foi atualizado por Jessica Macdonald em 16 de agosto de 2016.