Assateague Island, uma ilha barreira de 37 milhas de comprimento localizada ao largo da costa de Maryland e Virginia, é mais conhecida pelos mais de 300 pôneis selvagens que vagueiam pelas praias. É um destino de férias único, com paisagens de tirar o fôlego e muitas oportunidades de lazer, incluindo pesca, crabbing, clamming, caiaque, observação de pássaros, observação da vida selvagem, caminhadas e natação. Assateague Island consiste em três áreas públicas: Assateague Island National Seashore, administrado pelo National Park Service; Refúgio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague, administrado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA; e Assateague State Park, administrado pelo Departamento de Recursos Naturais de Maryland.
Camping está disponível na porção de Maryland da ilha. As acomodações do hotel estão localizadas nas proximidades de Ocean City e Berlin, MD e Chincoteague, VA.
Chegar à Ilha de Assateague: Existem duas entradas para a ilha: A entrada norte (Maryland) fica no final da Rota 611, oito milhas ao sul de Ocean City. A entrada sul (Virgínia) fica no final da Rota 175, a duas milhas de Chincoteague. Não há acesso de veículo entre as duas entradas na Ilha de Assateague. Os veículos devem retornar ao continente para acessar a entrada norte ou sul. Veja um mapa.
Dicas para visitar a ilha de Assateague
- Veja os Pôneis Selvagens - Em Maryland, dirija devagar pelas estradas do parque e pare e estacione nas áreas de estacionamento designadas no lado da baía do parque. As trilhas da natureza “Vida da Floresta” e “Vida dos Pântanos” são bons lugares para se ver. Na Virgínia, os pôneis podem ser vistos nos pântanos ao longo da Beach Road e a partir da plataforma de observação na Woodland Trail. Para uma visão de perto dos pôneis, você também pode remar em um caiaque ou fazer um cruzeiro de barco guiado. Os pôneis são animais selvagens. Para sua própria segurança, mantenha distância e não os alimente ou acaricie.
- Desfrute de recreação ao ar livre e observação da vida selvagem - A ilha tem quilômetros de praia intocada, áreas para piquenique e áreas designadas para pesca e passeios de barco. Mais de 300 espécies de aves habitam a ilha. Explore as trilhas naturais e veja garças, garças e outras aves pernaltas.
- Visite o Farol de Assateague - (Localizado na Virgínia, no Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Chincoteague) Suba as escadas e tenha uma visão panorâmica de Assateague e Chincoteague. Há uma taxa de US $ 5 para adultos, US $ 3 para crianças.
- Usar Spray de Insetos e Protetor Solar - Assateague é notório por seus mosquitos, portanto, proteja-se contra picadas de insetos. Use protetor solar para evitar danos causados pelos raios UV.
Assateague Island National Seashore (Maryland) - O National Seashore está aberto 24 horas e o Barrier Island Visitor Centre está aberto diariamente das 9h às 17h. O National Park Service oferece passeios guiados, palestras e programas especiais. Reservas de acampamento são recomendadas, ligue para (877) 444-6777.
Assateague State Park (Maryland) - Localizado no final da Rota 611 (pouco antes da entrada para o National Seashore), o parque é composto de 680 acres de Assateague Island e oferece áreas separadas para natação, pesca de surfe e surf-boarding. O acesso público à praia e o estacionamento para uso diário estão abertos diariamente das 9:00 h ao pôr do sol. O parque tem um centro de natureza e oferece uma ampla variedade de programas interpretativos para visitantes de todas as idades. Parques de campismo têm chuveiros quentes e locais elétricos. Recomenda-se reservas, ligue para (888) 432-CAMP (2267).
Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Chincoteague (Virgínia) - O Refúgio da Vida Selvagem está aberto de novembro a março; 6 às 18 horas de abril e outubro; Das 6h às 20h e de maio a setembro; 05: 00-10: 00 O Farol Assateague é uma ajuda ativa de navegação e está no Registro Nacional de Lugares Históricos.
Uma variedade de passeios e programas interpretativos estão disponíveis. Há dois centros de visitantes, Toms Cove, operados pelo National Park Service e pelo Chincoteague Wildlife Refuge Visitor Center, operados pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
Sobre os pôneis selvagens de Assateague
Os pôneis selvagens da Ilha Assateague são descendentes de pôneis que foram trazidos para a ilha há mais de 300 anos. Embora ninguém saiba ao certo como os pôneis chegaram, uma lenda popular é que os pôneis escaparam de um naufrágio e nadaram até a praia. A maioria dos historiadores acredita que os agricultores do século XVII usaram a ilha para pastar animais para evitar a tributação e abandoná-los.
Os pôneis de Maryland são de propriedade e gerenciados pelo National Park Service. Os pôneis da Virgínia são de propriedade do Corpo de Bombeiros Voluntários de Chincoteague. Todos os anos, na última quarta-feira de julho, o rebanho da Virgínia é cercado e nadado da Ilha Assateague para a Ilha Chincoteague, no Pony Penning anual.
No dia seguinte, um leilão é realizado para manter a população do rebanho e arrecadar dinheiro para a empresa de fogo. Uma multidão de aproximadamente 50.000 pessoas participa do evento anual.
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