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Texas: um estado de maravilha
Witold Skrypczak / Getty Images Das lindas montanhas do Big Bend National Park, no oeste do Texas, até os ciprestes cobertos de musgo do Lago Caddo, no leste do Texas, o Lone Star State surpreende os recém-chegados com sua enorme variedade de maravilhas naturais. Um fator na mudança de paisagem em todo o estado é a quantidade de chuva que cada região recebe anualmente. Os desertos do oeste do Texas podem ter apenas cerca de 8 centímetros de chuva por ano, enquanto as florestas de pinheiros verdejantes do leste do Texas recebem cerca de 30 centímetros de chuva por ano. O terreno também muda à medida que você viaja de oeste para leste, com montanhas no oeste distante, colinas no centro do Texas e planícies a leste.
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Parque Estadual Palo Duro Canyon
Danita Delimont / Getty Images Muitas vezes referido como o Grand Canyon do Texas, Palo Duro Canyon encontra-se no norte do estado panhandle. As paredes coloridas do cânion revelam 250 milhões de anos de história geológica. O cânion é de 800 metros de profundidade em seu ponto mais baixo, e se estende por 120 quilômetros. Por todo o parque, você também encontrará formações rochosas bizarras conhecidas como hoodoos, que consistem em grandes rochas no topo de uma base mais estreita. Se tiver sorte, você pode encontrar um lagarto com chifres do Texas ameaçado de extinção. Mas não chegue muito perto. Ele afasta os atacantes, vomitando sangue de seus olhos.
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Cânion Santa Elena em Big Bend Natonal Park
Witold Skrypczak / Getty Images Localizado dentro do Parque Nacional Big Bend, ao longo da fronteira com o México, o Canyon Santa Elena é um local popular para as vigas. Quando os altos e íngremes penhascos se erguem dos dois lados do Rio Grande, parece que você está prestes a entrar em um mundo totalmente novo. No ponto mais alto, as falésias se elevam a 1.500 pés sobre o Rio Grande. O rio pode ser leve ou rápido, dependendo das chuvas recentes, então é melhor andar no rio com a ajuda de um guia experiente. Quando a corrente está em um nível médio, é possível remar rio acima por algumas milhas e então virar e deixar o rio fazer a maior parte do trabalho na viagem de volta.
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Parque Estadual do Lago Caddo
Westend61 / Getty Images Um dos poucos lagos naturais do Texas, o Lago Caddo parece algo saído de um conto de fadas ligeiramente sombrio. Longos tentáculos de musgo espanhol pendem de ciprestes, e a superfície do lago frequentemente aparece preta devido à luz solar manchada e às folhas em decomposição na água. Como você canoa através do lago raso, você terá que evitar os troncos maciços de ciprestes. O ambiente pantanoso suporta uma incrível variedade de vida selvagem, incluindo jacarés, castores e o pica-pau pileated. O pica-pau pilado de 16 polegadas de altura é muitas vezes confundido com outro pássaro grande, o pica-pau-de-bico-marfim, possivelmente extinto. No entanto, mantenha os olhos abertos quando ouvir um som forte de pancada no meio do parque.
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Hamilton Pool Preserve e Área de Recreação
Iniciativa WIN / Getty Images Uma gruta desmoronada levou à formação deste buraco de natação natural localizado a poucos quilômetros a sudoeste de Austin . Se chuvas recentes foram abundantes, uma linda cachoeira de 15 metros desce em cascata sobre o lado da antiga parede da caverna e serpenteia através de trepadeiras parecidas com rendas, criando um banho natural para os nadadores abaixo. Uma curta caminhada é necessária para chegar a Hamilton Pool, e não há salva-vidas de plantão. No auge do verão, pode haver uma fila para entrar. O parque de 230 acres circundante também é excelente para caminhadas. Visitantes de olhos afiados podem até ver o toutinegra de bochechas douradas ameaçada de extinção.
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South Padre Island
Robert Hinojosa / EyeEm / Getty Images Embora seja principalmente conhecido como um destino estrondoso nas férias de primavera, a South Padre Island também abriga algumas das mais belas praias de areia branca do país. Siga para o norte na ilha e, além da área do resort, você encontrará quilômetros e quilômetros de praias intocadas. Em áreas remotas, você pode até ver uma enorme tartaruga marinha de Kemp chegando em terra para construir um ninho. Grandes vagens de golfinhos brincam nas águas calmas da Laguna Madre. Toda a área é também um paraíso para observadores de pássaros, cheio de pássaros migrantes e espécies que são residentes durante todo o ano. South Padre é um lugar ideal para visitar em outubro, quando as temperaturas ainda estão na década de 80 e muitos hotéis oferecem descontos significativos fora de época.
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Área Natural Enchanted Rock State
Olga Melhiser Photography / Getty Images Uma enorme cúpula de granito rosa no meio do Texas Hill Country, o Enchanted Rock fascina as pessoas há milhares de anos. Os nativos americanos acreditavam que a cúpula tinha poderes místicos, talvez por causa dos sons misteriosos que às vezes emanam dela. Os cientistas sabem agora que os sons ocorrem devido a mudanças de temperatura que causam rachaduras na rocha para expandir e contrair. Apenas a uma curta distância de carro de Austin, a cúpula faz uma caminhada moderadamente desafiadora. Certifique-se de usar sapatos com boa tração. O ângulo acentuado pode ser complicado às vezes, especialmente após a chuva. Embora a maior parte da rocha pareça nua e sem vida, plantas e árvores resistentes surgem aqui e ali. Você pode até encontrar girinos de vez em quando nas piscinas vernais que se formam em recortes na superfície da rocha.
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Parque Estadual de Caprock Canyons e Trailway
Witold Skrypczak / Getty Images Localizado a poucos quilômetros a sudeste de Amarillo, o Caprock Canyons State Park está cheio de doces naturais. Milhões de anos de história geológica podem ser vistas em camadas sedimentares vermelhas, brancas e alaranjadas nas falésias expostas do parque. Ao longo do rio Little Red, o cenário se torna pontilhado de choupos, ameixeiras silvestres e campos de gramíneas nativas, como o pequeno bluestem e o centeio selvagem. Um grande rebanho de bisões mordisca as ervas enquanto elas andam pelo parque. O bisonte foi salvo da extinção por um fazendeiro visionário, Charles Goodnight, e por gerações de conservacionistas trabalhadores.
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Cavernas da Ponte Natural
John Elk / Getty Images No calor escaldante de um verão no Texas, um dos melhores lugares para se refrescar é o subterrâneo profundo em Natural Bridge Caverns. O Discovery Tour leva você a 180 pés abaixo do solo, onde você encontrará um mundo mágico de estalactites, estalagmites e paredes onduladas conhecidas como flowstones. O passeio envolve uma caminhada de 3/4 milhas que leva um pouco mais de uma hora.
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Parque Nacional das Montanhas Guadalupe
Witold Skrypczak / Getty Images Localizado no extremo oeste do Texas, entre Midland e El Paso, o Guadalupe Mountains National Park é o lar de um dos picos mais impressionantes do Texas: o El Capitan. Toda a área já foi o local de um antigo mar e muitas das formações rochosas são recifes fossilizados. Olhe atentamente para as rochas e muitas vezes você pode ver as impressões fossilizadas de algas antigas, esponjas e outras pequenas criaturas do mar.
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Gorman Falls no Colorado Bend State Park
Kelly Ryerson / Getty Images Cercada por uma vegetação exuberante, a Gorman Falls parece pertencer a uma floresta amazônica em vez do centro do Texas. Localizada dentro do Colorado Bend State Park, a cachoeira de 20 metros desce pela encosta de uma colina e depois atravessa uma série de pedregulhos parecidos com degraus. Muitas vezes você pode ver o baixo de Guadalupe e outros pequenos peixes nadando nas pequenas piscinas que se formam em torno da base da cachoeira. Embora o parque seja lar de pequenas aves, como o vireo de capa preta, algumas águias-carecas foram recentemente encontradas para caçar peixes perto da cachoeira.
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Parque Estadual de Monahans Sandhills
Witold Skrypczak / Getty Images Se você nunca tentou surfar na areia, bem, agora é sua chance. As enormes dunas de areia no Parque Estadual Monahans Sandhills são íngremes o suficiente para permitir o deslizamento pelas colinas em “trenós” plásticos. Embora algumas das dunas sejam relativamente estacionárias, mantidas no lugar pelas raízes das plantas, outras se movem e mudam regularmente. . Ocasionalmente, aparecerão pequenos poços d'água que atraem animais selvagens, como veados, linces e raposas cinzas.
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Krause Springs Pool and Campground
Olga Melhiser Photography / Getty Images Um buraco de natação belíssimo alimentado por nascentes a oeste de Austin , Krause Springs (pronuncia-se "krowsee") é cercado por imponentes ciprestes e samambaias delicadas. Na verdade, existem 32 nascentes separadas na propriedade, que também inclui uma área de camping. No acampamento de 115 acres, você também pode ir à tubulação, dar um mergulho no riacho de um balanço de corda, passear por um jardim de borboletas ou caminhar por vários quilômetros de trilhas naturais.