Creta é a maior ilha da Grécia. Embora tenha aldeias encantadoras em abundância, Creta tem algo que nenhuma outra ilha grega pode reivindicar - uma cidade. Além disso, Creta tem cinco deles, todos adornando a costa norte.
A metrópole múltipla de Creta não deveria ser uma surpresa - mesmo em tempos muito remotos, Creta era conhecida como uma ilha de cidades, noventa delas, de acordo com Homero. Embora esses locais antigos dificilmente fossem "cidades" no sentido mais moderno, eram centros de comércio, indústria, governo e defesa.
Além disso, as cidades modernas de Creta parecem ter aparecido em cima das antigas, dando-nos a ideia de que os minóicos teriam poucos problemas com o planejamento urbano moderno. Eles escolheram bons locais há três ou quatro mil anos e não melhoramos muito em suas escolhas.
Heraklion - capital da ilha de Creta
Uma vez chamada Candia ou Kandia, a cidade de Hércules ou Hércules ocupa o local de um antigo porto minoano. O local do palácio minóico de Knossos fica a uma curta distância do interior, ao lado do que era um rio navegável nos tempos antigos. Knossos em si é construído sobre um sítio neolítico que pode ser o mais antigo local permanentemente habitado em Creta, tornando-se - e Heraklion - entre os mais antigos sítios habitados ainda existentes hoje.
Mais sobre Heraklion:
Chania - a cidade do oeste
Chania, também chamado Hania, Xania, e variantes semelhantes estão localizadas no oeste de Creta e é adjacente à grande cidade de Kissamos.
Chania tem sido um porto importante ao longo da sua história e provavelmente conserva a memória da navegação minóica - as estradas não eram tão importantes como as vias fluviais, pelo que os grandes portos regularmente espaçados eram provavelmente uma característica da antiga vida minóica. Chania tem um aeroporto movimentado e também é adjacente à base americana em Souda Bay, atraindo muitos visitantes dos EUA.
Rethymno
Localizada entre Chania e Heraklion, esta cidade portuária não é tão conhecida como seus vizinhos do leste e oeste. Tem um distrito histórico encantador e porque é menos popular, os preços são mais baixos em hotéis, restaurantes e até mesmo lojas de souvenirs.
Sitia
Lar de um excelente Museu Arqueológico que apresenta a misteriosa grande estatueta de marfim chamada Paleokastro Kouros, Sitia tem um pequeno porto que dá acesso a algumas das ilhas do Dodecaneso e além. Um pequeno aeroporto está sendo considerado para expansão, então Sitia pode em breve ser uma alternativa viável para chegar a Heraklion.
Ágios Nikolaos
A cidade mais oriental de Creta, Agios Nikolaos, está perto dos resorts de luxo de Elounda e da antiga cidade de Lato, e também é uma parada para alguns navios para as ilhas do Dodecaneso. Tem um excelente Museu Arqueológico, uma baía interior profunda supostamente sem fundo, e vários restaurantes e discotecas .
Mallia ou Malia
Enquanto Mallia não se qualifica como uma cidade - é principalmente uma fileira de restaurantes e bares, com algumas lojas e pouca ou nenhuma indústria local além de servir bebidas aos turistas - ela também é construída em um local originalmente escolhido pelos minóicos, que erigiu o palácio curado de Mallia ao longo da costa.
Mires e Tymbaki
Cidades maiores no sul de Creta, à beira-mar da planície de Mesara, essas cidades são centros agrícolas com relativamente poucos hotéis ou outras acomodações. Isso é deixado para as cidades menores da região, incluindo a agradável vila de Kamilari, a cidade litorânea de Kalamaki e a famosa "cidade hippie" de Matala. Se você viajar de ônibus de Heraklion para visitar o antigo palácio minóico de Phaistos, você normalmente vai mudar de ônibus em Mires. Mires também é escrito "Moires", em particular nos sinais que marcam a estrada de Heraklion, então se você estiver dirigindo, procure a ortografia alternativa. Abriga um mercado de rua aos sábados e possui um par de concessionárias de automóveis apenas fora da cidade. Ambas as cidades dependem do comércio local em vez de compras turísticas.
Outras cidades importantes na costa sul também não podem ser chamadas de cidades, mas incluem Paleochora a oeste, Chora Sfakia na costa e Ierapetra a leste.
Chora Sfakia é a capital da região de Sfakia, mas ainda assim, mantém uma sensação de vila à beira-mar e pode ser alcançada tanto por estradas quanto por balsas. É uma parada para muitos turistas que visitam a Garganta de Samaria , já que a balsa deposita milhares deles todos os dias para embarcar em ônibus de volta à costa norte de Creta depois de descer pelo desfiladeiro.